Cuando estuvimos tan lejos que el pueblo ya no podía vernos, ordené que volviéramos a tierra, pues ya se acercaba la hora del mediodía y no teníamos nada que comer junto a la embarcación. Como desembarcamos a unas dos horas de camino de la casa anterior, tuvimos que regresar a pie un trecho considerable hasta un pequeño pueblo donde queríamos almorzar.
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Delante del pueblo había una aduana principal. Y miren: junto a la barrera, sentado a la mesa de cobro, se encontraba precisamente aquel joven —de apenas treinta y cinco años, edad que todavía se consideraba joven entre los judíos— que había pronunciado palabras tan sabias en la casa anterior como uno de los ocho hermanos que llevaron al paralítico.
Cuando los fariseos y los escribas lo vieron, dijeron: «¡Ahora sí estamos en una mala situación! Este hombre es un recaudador romano; seguramente nos cobrará un impuesto espantoso. ¿Qué haremos?».
Yo dije: «Dejen de preocuparse, pues aquí su preocupación no sirve de nada. Yo dispondré lo mejor».
Con estas palabras Me acerqué al recaudador (Mateo 9:9) y le dije: «Mateo —así se llamaba—, entrega esta mesa a otra persona y sígueme». Él se levantó de inmediato, entregó la mesa y Me siguió sin objetar. Entonces los discípulos, fariseos y escribas que se encontraban ante la barrera preguntaron cuánto debían pagar,
y Mateo respondió: «Esta vez el Señor pagó el impuesto por todos ustedes. Él sanó a mi tío; ¿cómo podría cobrarle ahora un impuesto a Él, el Maestro divino?».
Entonces abrieron la barrera y todos pasaron sin pagar.
Cuando llegamos al pueblo, Mateo nos condujo a su casa. Allí almorzaban todos los recaudadores empleados en aquella aduana principal, junto con muchos supervisores y otras personas consideradas «pecadoras» según el criterio y el juicio de los judíos, fariseos y escribas. La casa de Mateo era grande y también funcionaba como posada: los judíos solo podían recibir comida y bebida a cambio de dinero, mientras que los recaudadores, supervisores y «pecadores» eran atendidos gratuitamente, pues todos eran servidores de aquella casa, que había arrendado a los romanos el derecho de cobrar el impuesto.
Todos los recaudadores Me invitaron de inmediato a la mesa, y Mis discípulos estaban muy contentos. No ocurría lo mismo con los fariseos y escribas que los acompañaban, pues les irritaba mucho no haber sido invitados también a la mesa (Mateo 9:10).
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Mientras Yo ya estaba sentado a la mesa con muchos recaudadores y pecadores, llegaron a la casa numerosos recaudadores y pecadores procedentes de otros lugares. La casa de Mateo era ampliamente conocida por su gran prosperidad y hospitalidad, y allí se celebraban grandes reuniones, especialmente los sábados. Todos Me saludaron con enorme amabilidad y dijeron que aquella casa no podía recibir un honor mayor que tenerme como huésped entre ellos. Entonces ampliaron la mesa y todos ocuparon un lugar a Mi lado.
Los fariseos y los escribas se agolparon ante el gran portón abierto de la casa para observar lo que Yo hacía y decía. Cuando vieron (Mateo 9:11) que trataba con enorme cordialidad a los recaudadores y pecadores, se irritaron mucho en secreto y preguntaron a Mis discípulos, que estaban afuera junto a ellos: «¿Por qué come su Maestro con recaudadores y con los pecadores más evidentes? ¿Acaso Él también es secretamente uno de ellos?».
Al oír esta pregunta, Me volví desde la mesa (Mateo 9:12) hacia quienes estaban afuera y dije brevemente y con ánimo alegre: «Los fuertes y sanos (Mateo 9:13) no necesitan médico, sino únicamente los enfermos. Vayan y aprendan qué significa esto:
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¡Me complazco en la misericordia y no en el sacrificio!
He venido a llamar a los pecadores al arrepentimiento, no a los piadosos que no necesitan arrepentirse».
Los fariseos y los escribas interpretaron estas palabras a su favor y no dijeron nada más, pues se sintieron halagados por ellas.
Después entretuve a la compañía con toda clase de parábolas que mostraban de manera muy palpable la vida humana con sus debilidades y la depravación que con demasiada frecuencia surge de ellas. También les expuse vigorosamente los principios fundamentales de la verdadera educación de los niños y les mostré cómo una mala educación debe producir con el tiempo todos los males imaginables, tanto espirituales como corporales.
Así enseñé a la compañía por qué Dios creó al ser humano y cómo este, como ser libre, debe cumplir por sí mismo y mediante su propia actividad libre el propósito de Dios, para convertirse de ese modo en un ser espiritual perfecto e imposible de exterminar.
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