Continuamos nuestro camino y, después de una hora, llegamos a una arboleda limpia y sombreada que pertenecía a un rico comerciante de Sicar. Estaba adornada con pequeños jardines, arroyos, estanques, toda clase de peces y aves. Al fondo se levantaba un antiguo y extenso castillo con fuertes murallas defensivas. Esaú lo había construido y había vivido allí mientras Jacob se encontraba en tierras extranjeras. Las tempestades del tiempo lo habían deteriorado mucho, pero el comerciante había invertido grandes sumas para hacerlo nuevamente habitable y solía alojarse allí con los suyos. También en esta ocasión residía allí. Era una persona caritativa y poseía muchos otros bienes, pero apreciaba especialmente aquella propiedad y no le agradaba que demasiadas personas entraran en la arboleda, cuyo cultivo le costaba mucho.
Cuando vio desde el castillo que una gran multitud avanzaba por la arboleda hacia las murallas, envió rápidamente a sus numerosos servidores y criados para que nos hicieran salir y nos preguntaran qué queríamos allí.
Yo dije a los criados: «Vayan donde su señor y díganle: Su Señor y el de ustedes le manda decir que entrará en su casa con todos Sus acompañantes para almorzar allí».
Los criados y servidores regresaron de inmediato y comunicaron el mensaje a su señor. Este les preguntó si no sabían quién era Yo, que exigía aquello de él. Ellos respondieron: «Ya te dijimos cómo nos habló y que Él es tu Señor y el nuestro. ¿Por qué vuelves a preguntarnos? Siete hijas adornadas como princesas caminan junto a Él, y detrás las sigue una multitud inmensa. Tal vez sea un príncipe de Roma; por eso será muy aconsejable salir a Su encuentro y recibirlo con todos los honores en la gran puerta de la muralla».
Al oír esto, el comerciante ordenó: «Traigan de inmediato mis vestiduras de fiesta más costosas y que toda la casa se adorne de la manera más festiva. ¡Un príncipe semejante debe ser recibido con el mayor esplendor!».
De inmediato todos comenzaron a correr de un lado a otro por el castillo. Los cocineros y cocineras se apresuraron hacia las despensas y llevaron a las cocinas grandes cantidades de toda clase de alimentos, mientras los jardineros corrieron a los grandes jardines para recoger frutas deliciosas.
Después de un rato llegó el señor del castillo, rodeado por cien de sus servidores más distinguidos y vestidos con gran esplendor. Al llegar ante Mí, se inclinó tres veces casi hasta el suelo, nos dio la bienvenida a Mí y a todos Mis acompañantes y dio las gracias por la altísima gracia que se le había concedido, pues creía seriamente que Yo era un príncipe de Roma.
Yo lo miré y le pregunté: «Amigo, ¿cuál consideras que es el cargo más elevado que puede desempeñar una persona en la Tierra?».
El rico comerciante respondió: «Señor, perdona a tu más obediente esclavo. Fui tan tonto que no comprendí tu sumamente sublime y sabia pregunta. Desciende, por tanto, desde la inconmensurable altura de tu sabiduría y formula la pregunta con la mayor benevolencia, de modo que mi ilimitada necedad pueda entenderla». Sin embargo, había comprendido muy bien la pregunta; en aquella época existía la ridícula costumbre de cortesía de fingir que ni siquiera se entendía la pregunta más sencilla de una persona importante, con el único fin de realzar su sabiduría.
Yo le dije: «Amigo, Me has comprendido muy bien y solamente por aquella antigua costumbre de cortesía, ahora completamente pasada de moda, finges no haberme comprendido. Deja a un lado esa vieja tontería y responde Mi pregunta».
El comerciante respondió: «Si puedo atreverme a contestar de inmediato, mi elevado señor, creo haber comprendido la sublime pregunta con tu superior permiso. Mi respuesta sería esta: naturalmente considero al emperador como la persona más elevada y su cargo como el más alto que un ser humano puede desempeñar en esta Tierra».
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Yo dije: «Pero amigo, ¿por qué contradices tan profundamente en tu corazón tu propio lema, que dice: “La verdad es lo más elevado y sagrado de esta Tierra, y el funcionario que cumple fielmente el cargo de la verdad y del derecho desempeña el cargo más alto y sublime de la Tierra”? Ese es tu lema. ¿Cómo puedes declarar que el cargo de un emperador es el más elevado, en contra de tu convicción interior, si como comandante supremo ejerce únicamente el cargo del poder brutal, que ciertamente no siempre se apoya en la verdad y el derecho?».
El rico comerciante abrió mucho los ojos y, después de un rato, dijo: «¡Mi elevado señor! ¿Quién te reveló mi lema? Nunca lo he pronunciado en voz alta, aunque lo he pensado miles y miles de veces. Sabemos muy bien que no siempre se sale bien librado con la verdad desnuda, y que por toda clase de razones políticas es necesario guardarla cuidadosamente en casa si uno quiere andar entre la gente sin sufrir daño.
Pero ahora advierto que tú, elevado hijo de príncipe, pareces ser un gran amigo de la verdad y del derecho; por eso debería ser seguro presentarme ante ti con la querida verdad. Porque los verdaderamente grandes señores jamás quieren oír la verdad: honran la adulación, que es lo único que desean, y consideran malo todo derecho humano. Lo que quieren se lo apropian pronto por la fuerza; si los pobres se quejan de la injusticia hoy como en los tiempos antiguos, a los grandes señores que ocupan altos puestos les resulta indiferente. Por eso hay que ser muy político y hablarles con finura; de lo contrario, esperan la cárcel y las galeras, que aumentan el tormento y el sufrimiento de las personas».
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Yo dije: «Has hablado bien y con verdad; en esto comparto completamente tu opinión. Pero ahora dime quién crees realmente que soy».
El comerciante respondió: «Señor, esa es una pregunta muy delicada. Si digo demasiado, sin duda se burlarán de mí; pero si digo muy poco, iré al calabozo. Por eso será mejor abstenerme prudentemente de responder que pasar después el tiempo en la cárcel entre tormentos y sufrimientos por causa de mi respuesta».
Yo dije: «Pero si te aseguro que no tendrás que temer ni una cosa ni la otra, podrás responderme. Por eso dime directamente quién crees que soy».
El comerciante respondió: «Por un príncipe de Roma, ya que tengo que hablar».
Jonael dijo detrás de Mí: «Eso debe ser demasiado poco. Tendrás que hacer una estimación algo más elevada; la idea del príncipe no será suficiente».
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El comerciante se asustó y preguntó: «¿Acaso será Él el emperador mismo?».
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Jonael respondió: «Sigue siendo demasiado poco; por eso haz una estimación más elevada».
El comerciante dijo: «Será mejor que lo deje así, pues no existe nada superior a un emperador de Roma».
Jonael respondió: «Y, sin embargo, existe algo muchísimo más elevado. Reflexiona y dilo abiertamente. Puedo ver tu corazón, y en él asignas al emperador de Roma el lugar más bajo. ¿Por qué hablas de manera distinta a lo que piensas y sientes en tu corazón? Di la verdad».